Os cartões-presente são a quintessência da ideia de presente fácil. Todo mundo os usa e eles evitam perguntas como “Será que isso cabe nela?” ou “Ele vai gostar disso?” Os cartões-presente e os certificados-presente estão disponíveis em todos os tipos de lojas, desde as mais comuns, como supermercados e drogarias, até negócios mais especializados, como spas e agências de viagens. Não importa onde você compre ou receba um cartão, no entanto, é importante se proteger como consumidor e estar familiarizado com seus direitos relacionados ao uso do cartão-presente. Afinal, eles são usados como moeda e devem ser tratados com a mesma frugalidade com que se trataria o dinheiro.
O que posso fazer com um vale-presente que não quero?
Há muitas opções para colocar os cartões-presente que você não deseja que façam um bom uso. Existem sites que existem com o único propósito de comprar e vender cartões-presente. Vale-presente Granny, por exemplo, vai comprar seu cartão por 60% -80% do seu valor. Você também pode vender seu cartão em um site como o Craigslist ou eBay. Outros sites, como o Gift Card Swapping, permitem que você troque seu cartão-presente por um que você realmente usará.
Se você estiver se sentindo caridoso, muitas organizações sem fins lucrativos, incluindo escolas e igrejas locais, aceitarão cartões-presente como doações. Os cartões-presente também são ótimos para presentear. Não há razão para permitir que nenhum vale-presente seja esquecido!
Meu vale-presente pode expirar? Posso perder o saldo do meu vale-presente?
A resposta curta: depende do estado em que você vive.
A resposta longa: depende do estado em que você mora e até que ponto o estado está cumprindo a lei federal.
Em 2009, a Lei de Divulgação e Responsabilidade de Responsabilidade de Cartão de Crédito (CARD) [gpo.gov/fdsys/pkg/PLAW-111publ24/pdf/PLAW-111publ24.pdf] aprovada em lei federal. A lei abrange muitos campos em torno da proteção dos portadores de cartões de crédito, mas também criou alguns padrões federais para emissores de cartões-presente que têm como objetivo proteger os consumidores. Isso inclui exigir que os cartões, com algumas exceções, expirem no mínimo cinco anos após a emissão e que as taxas de inatividade só possam ser cobradas após um ano de inatividade e somente se essas taxas forem totalmente divulgadas aos consumidores. De acordo com a Lei CARD, as lojas podem começar a cobrar taxas de inatividade – ou seja, uma cobrança para manter o cartão ativo quando não tiver sido usado após um determinado período de tempo – após um ano de inatividade, e não mais do que uma cobrança por mês. Eventualmente, essas cobranças podem esgotar o valor do cartão. Esta é uma forma importante de as lojas e os principais emissores de cartões, como a American Express, ganhar dinheiro. No entanto, alguns estados introduziram legislação adicional, e às vezes contraditória, em torno da lei dos cartões-presente.
Por exemplo, a lei de Nova York permite que as lojas comecem a cobrar taxas mensais de inatividade após apenas um ano de inatividade. Também é legal que as lojas cobrem uma taxa de substituição para cartões perdidos e não exigem que as lojas devolvam dinheiro para saldos pequenos nos cartões. Além disso, após cinco anos, os cartões são considerados “abandonados” e o saldo do cartão é confiscado ao estado. Outros estados, como Nova Jersey, estabelecem o abandono depois de apenas dois anos de inatividade. (No caso de Nova Jersey, esta política foi considerada inconstitucional, então o estado permanece em fluxo entre a aplicação do padrão estadual revogado e o padrão federal.) Tais disposições, que removem o lucro para os vendedores de cartões que vêm com cartões não utilizados, causaram problemas emissores como American Express para retirar do supermercado e lojas de conveniência em alguns estados.
Para efeito de comparação, a Califórnia concede aos usuários de cartão-presente proteção além do padrão federal. Os cartões nunca podem expirar, mesmo após cinco anos, e as taxas de inatividade só podem ser cobradas após dois anos de inatividade e somente se o saldo no cartão for inferior a $ 5.
Um bom recurso para encontrar as leis específicas em seu estado pode ser encontrado aqui. Como nem todos os emissores de cartão ou estados estão em conformidade com a lei federal, os consumidores devem ser cuidadosos ao ler os termos do cartão. Geralmente, é aconselhável tentar gastar os cartões o mais rápido possível para evitar esquecê-los e usar o saldo total do cartão.
E se sobrar apenas um pouco de dinheiro no meu cartão?
Você pode obter seu saldo em dinheiro. De acordo com a Lei CARD, a maioria das empresas é obrigada a fornecer dinheiro para o saldo remanescente em um cartão se o saldo for inferior a $ 5. (Em alguns estados, este valor mínimo é maior.) Claro, as empresas muitas vezes não conseguem treinar sua frente pessoal de linha sobre esta lei, então você pode precisar escalar na hierarquia para encontrar alguém realmente informado sobre a lei.
O que devo saber sobre os cartões-presente online?
Os sites de “vale-presente” online que oferecem negócios como o Groupon e o LivingSocial caem em uma área um tanto cinzenta da lei. Geralmente, eles são tratados como cupons em vez de cartões-presente, o que significa que geralmente podem definir seus próprios termos no que diz respeito a datas de expiração e políticas de resgate. O Groupon, por exemplo, exige que as lojas honrem o valor que um cliente pagou por um negócio depois que ele expirou, mas apenas como um crédito da loja.
Os cartões virtuais, como os populares cartões da Amazon ou iTunes, que geralmente são enviados por e-mail, geralmente não expiram. Às vezes, eles podem ser resgatados apenas online e não em lojas físicas, portanto, leia os termos do cartão com atenção. Caso contrário, eles estão sujeitos às mesmas leis das cartas tangíveis; por exemplo, a Amazon inclui a linguagem necessária para indicar que os reembolsos em dinheiro só estão disponíveis quando “exigidos pela lei estadual aplicável”, embora não forneça informações sobre como proceder para reivindicar pequenos saldos em dinheiro.